“城市弹性”理念的一个关键原则是地方粮食生产。如果在城市种植水果、蔬菜和草本植物，它们将减少径流、排放、易腐烂和运输成本。它们还将使城市更能自我维持，而不是完全依赖别处种植的粮食。

问题是，城市农业似乎并不总是一个实用的概念。城市土地是昂贵的，如果这些城市后来复苏，将其变成农田的前景——即使是在陷入困境的城市——可能会带来长期的机会成本。此外，垂直农业的想法——建造用于大规模种植农产品的结构——似乎为时过早，因为这种实体的基础设施必须与廉价的水平农田竞争。正如《福布斯》撰稿人埃里克•小林-所罗门(Erik Kobayashi-Solomon)所写，垂直农业在很大程度上仍是一个未经检验的概念，与标准农业相比，它只获得有限的资金。

然而，一种似乎更实用的城市农业技术是微型农业，它涉及将小农场安置在狭小的空间里，有时是临时的。网站Lexicon of Food将微型农业定义为“发生在城市或郊区的小规模农业，通常在不到5英亩的土地上。”

模块化微型农业是这一细分市场中的一个子集，使用小型、自动化模块化食品种植设备，通常包含在几平方英尺内。模块化农场更容易使用，而且可能更可扩展，因为它们几乎可以适合任何家庭或公寓。

这种模块化方法的一个例子是Babylon Micro-Farms，这是一家位于我的家乡弗吉尼亚州夏洛茨维尔的初创公司。该公司销售32英寸x 66英寸x 96英寸高的机器，使用受控环境水栽法种植绿叶蔬菜、草药和食用花卉。农场没有土壤，没有阳光，也没有标准的种子。相反，巴比伦将豆荚放在它的托盘上。根据种子种类的不同(巴比伦有227种种子)，这些机器使用远程管理的设备来投下适当的水和光。这使得农产品的每英亩产量明显高于标准农场。巴比伦15平方英尺的微型农场能够生产2000平方英尺的户外农田。

这些模块化农场可以连接在一起，创建不同规模的室内农场，可以在现有建筑中工作。他们的操作通过云进行远程管理，实时收集成长环境的各个方面的数据。由于高昂的资本成本和复杂的技术以及陡峭的学习曲线，这是一个令人兴奋的发展。

巴比伦出售这些机器的方式就像一些绿色能源公司出售太阳能电池板一样。客户同意至少2年的租赁，支付固定的每月费用。Babylon安装了这些机器，提供了种植用品的订阅，并使用私有软件平台通过云来远程管理作物的生长。这让顾客无需“园艺专家或任何真正的专业知识”就能享受农产品，亚历山大·奥尔森说。

奥尔森与格雷厄姆·史密斯(Graham Smith)共同创立了这家公司，当时他们还在弗吉尼亚大学(University of Virginia)，并参与了达顿商学院(Darden School of Business)的iLab加速器。他们于2017年成立，现在在夏洛茨维尔市中心附近的一个小仓库式空间工作。Babylon有14名员工，300万美元的种子基金，包括来自美国国家科学基金会(National Science Foundation)的拨款，以及来自弗吉尼亚州、华盛顿特区和硅谷的风险投资。他们在最初的几年里致力于构建和测试产品，并获得了一些早期客户的反馈。其中包括弗吉尼亚大学、自治领能源以及一些当地的餐馆、学校和乡村俱乐部。

但他们的野心远不止弗吉尼亚州中部。奥尔森说，第一个大规模的行动目前正在进行中，巴比伦将他们的农场安装在大型企业餐厅、自助餐厅、度假酒店和杂货店。因为这样的机构在商业与商业的关系中茁壮成长，它们将从模块化农场的经验组成部分中受益。他们不只是说他们使用有机食品，他们可以向顾客展示在哪里以及如何种植有机食品。

史密斯说:“这有额外的价值，可以向你的客户表明你关心这些事情。”“如果它离桌子有10英尺长，那就很明显了。”

巴比伦相信他们的技术可以增加城市地区消费者可获得的农产品的生物多样性，所以他们非常重视使用他们的机器种植作物所需的基础植物科学。

奥尔森说:“水培法最令人兴奋的事情之一是它的蓝色海洋空间，理论上可以用这种方式种植任何植物，但只有少数作物成功商业化。”

巴比伦在夏洛茨维尔有一个受控制的环境测试设施，植物科学家在那里对来自世界各地的种子品种进行试验，通过定制生长配方来产生更高的产量和一致的口味。他们的技术包括一系列传感器，并利用相机视觉创建一个自动反馈循环，分析数据，以提高开发生长配方的速度。在此过程中，他们计划学习如何种植传家宝作物品种，并将其重新引入供应链，为厨师和消费者带来更多选择。

从长远来看，巴比伦计划利用他们的模块化垂直农场平台建立更大的农场，能够为他们的客户种植大多数新鲜农产品。他们设想微型农业成为位于或毗邻所有杂货店、餐饮服务和食品配送中心的城市地区的一种便利设施。这些公司现在从全国各地不同的农场获得供应，然后加工、包装并出售给消费者。有利于他们成长的现场将会显著降低易腐性,现在擦出50%的食物,它在运输过程中,可以在美国超过1500英里从农场到餐桌更不用说这么长的供应链所产生的排放。

用户扫描农作物进入农场，巴比伦通过专有技术远程管理它们的生长周期。

“最初，我们严格关注b2b市场，利用这些农场为有已知消费或分销方式的公司种植食品，”奥尔森说，同时带我参观这些设施。“下一步……是创建这些农场，作为人们销售的手段。”

后一种愿景使模块化微型农业似乎成为未来可行的城市食物来源。人口稠密城市的土地所有者努力寻找合适的土地来改造成垂直或水平农场。但巴比伦的15平方英尺机器提供了一种适应性强的解决方案，可以通过插入城市地区未使用的空间，与现有的基础设施一起工作。

出于这个原因，其他公司已经接受了小型模块化微型农业。citybloom和Zipgrow等公司专注于规模稍大、商业化程度更高的模块化单元。然而，小规模城市农场面临着可扩展性问题;商业上可用的技术只允许基本的自动化，但缺乏任何反馈，使这些农场学习如何更有效地运作。巴比伦最直接的竞争对手是InFarm，这是一家总部位于柏林、在欧洲运营的初创公司。他们已经创建了一个类似于巴比伦的系统，该系统已经在欧洲的杂货店中获得了动力。想到在美国的食品杂货店里有室内农场，这是一个令人兴奋的前景

如果其中任何一家或所有这些公司都能让模块化微型农场成为新鲜农产品的标准供应商，它就有可能扰乱当前的供应链——从制造商到个人家庭。这将是一种环境友好的方式，可以提高作物产量，减少排放，并在未来养活人们。特别是，如果它成为一种城市现象，它可能是提高全美城市弹性的关键

我是一家名为“市场城市化报告”的媒体公司的老板。它旨在推进城市中的自由市场政策理念。该报告具有多个文章dai…