“城市弹性”理念的一个关键原则是当地粮食生产。如果水果、蔬菜和草药在城市种植，它们将减少径流、排放、易腐性和农产品运输成本。它们还将使城市更加自我维持，而不必完全依赖其他地方种植的粮食。

问题是，城市农业似乎并不总是一个实用的概念。城市土地价格昂贵，如果这些城市后来复苏，将其变成农田的前景——即使是在陷入困境的城市——可能会带来长期的机会成本。此外，垂直农业的想法——建造结构来大规模种植农产品——似乎还不成熟，因为这种砖墙和水泥的基础设施必须与廉价的水平农田竞争。正如《福布斯》撰稿人埃里克•小林-所罗门(Erik Kobayashi-Solomon)所写，垂直农业在很大程度上仍是一个未经检验的概念，与标准农业相比，它只获得有限的资金。

不过，一种似乎更实用的城市农业技术是微型农业，它将小型农场安置在狭小的空间中，有时是临时的。《食品词典》网站将微型农业定义为“在城市或郊区进行的小型农业，通常占地不到5英亩。”

模块化微型农业是这一生态位的一个子集，使用小型、自动化的模块化食品种植设备，通常占地几平方英尺。模块化农场更易于使用，而且可能更具可扩展性，因为它们几乎可以适应任何家庭或公寓。

巴比伦微型农场(Babylon microfarms)就是这种模块化方法的一个例子，这家初创公司位于我的家乡弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville)。该公司销售32英寸x 66英寸x 96英寸高的机器，使用受控环境水培法种植绿叶蔬菜、草本植物和可食用花卉。农场没有土壤，没有阳光，也没有标准的种子。相反，巴比伦把种子豆荚放在它的托盘上。根据种子的种类(巴比伦有227种种子)，这些机器使用远程管理的设备来投出适当的水和光。这使得农产品的每英亩产量明显高于标准农场。巴比伦15平方英尺的微型农场能够生产2000平方英尺的户外农田。

这些模块化农场可以连接在一起，创建不同规模的室内农场，可以在现有建筑内工作。他们的运营通过云进行远程管理，并在不断增长的环境的各个方面进行实时数据收集。这是一个令人兴奋的发展，因为高资本成本和复杂的技术以及陡峭的学习曲线，企业和消费者仍然无法触及这一领域。

巴比伦出售这些机器的方式就像一些绿色能源公司出售太阳能电池板一样。客户同意至少两年的租约，每月支付固定费用。Babylon安装机器，提供种植供应的订阅，并使用专有软件平台通过云远程管理作物生长。亚历山大·奥尔森说，这让顾客无需“园艺高手或任何真正的专业知识”就能享用这些农产品。

奥尔森与格雷厄姆·史密斯(Graham Smith)在弗吉尼亚大学(University of Virginia)时共同创立了这家公司，当时他们参加了达顿商学院(Darden School of Business)的iLab Accelerator项目。他们于2017年成立，现在在夏洛茨维尔市中心附近的一个小仓库式空间工作。巴比伦拥有14名员工和300万美元的种子基金，其中包括来自美国国家科学基金会的拨款，以及来自弗吉尼亚州、华盛顿特区和硅谷的风险投资。他们在最初的几年里致力于构建和测试产品，并获得了一些早期客户的反馈。其中包括UVA、Dominion Energy和一些当地的餐馆、学校和乡村俱乐部。

但他们的野心远远超出了弗吉尼亚州中部。奥列森说，第一个大规模的扩张行动目前正在进行，巴比伦在主要的公司餐厅、自助餐厅、度假酒店和杂货店安装农场。因为这样的机构在b-to-c关系中茁壮成长，他们将受益于模块化农场的体验部分。他们不只是说他们使用有机食品，而是向顾客展示有机食品的种植地点和种植方式。

史密斯说:“这有额外的价值，可以向你的客户表明你关心这些事情。”“如果它长到离桌子10英尺，那就很明显了。”

巴比伦相信他们的技术可以增加城市地区消费者可获得的农产品的生物多样性，因此他们非常重视使用机器种植作物所需的基础植物科学。

奥尔森说:“水培最令人兴奋的事情之一是蓝色的海洋空间，理论上可以用这种方式种植任何植物，但只有少数作物已经成功商业化。”

巴比伦在夏洛茨维尔有一个受控的环境试验设施，植物科学家在那里对来自世界各地的种子品种进行试验，拨入量身定制的生长配方，以产生更高的产量和一致的口味。他们的技术由一系列传感器组成，并利用摄像机视觉创建一个自动反馈回路，对数据进行分析，以提高开发增长配方的速度。通过这样做，他们计划学习如何种植传家宝作物品种，并将其重新引入供应链，为厨师和消费者带来更多选择。

从长远来看，巴比伦计划利用他们的模块化垂直农业平台，建立能够为客户种植大部分新鲜农产品的大型农场。他们设想，微型农业将成为位于或邻近所有杂货店、食品服务运营和食品配送中心的城市地区的一种便利设施。这些公司现在从全国不同的农场获得供应，然后加工、包装并销售给消费者。对他们来说，就地种植的好处是显著降低易腐性，易腐性现在已经消灭了50%的食物，其中大部分是在运输过程中，在美国，从农场到叉子的距离可能超过1500英里，更不用说如此长的供应链所产生的排放了。

用户扫描作物进入农场，巴比伦通过专利技术远程管理它们的生长周期。

“最初，我们严格关注b2b市场，利用这些农场为有已知消费或分销方式的公司种植食品，”奥尔森说，同时带我参观这些设施。“下一步……是建立这些农场，作为人们出售的一种手段。”

后一种愿景使得模块化微型农业似乎成为未来可行的城市食物来源。密集城市的土地所有者努力寻找合适的地面地块，将其转变为垂直或水平农场。但巴比伦15平方英尺的机器提供了一个适应性强的解决方案，可以通过在整个城市地区的闲置空间开槽，与现有的基础设施协同工作。

出于这个原因，其他公司也采用了小型模块化微型农业。像Cityblooms和Zipgrow这样的公司专注于稍大一些、更商业化的模块化单元。然而，小规模城市农场面临可扩展性问题；这项商业化的技术只允许基本的自动化，但缺乏任何反馈，使这些农场能够学习如何更有效地运作。巴比伦最直接的竞争对手是InFarm，这是一家总部位于柏林、在欧洲运营的初创公司。他们创建了一个类似于巴比伦的系统，该系统在欧洲各地的杂货店安装，从而获得了发展势头。想到美国杂货店的室内农场，这是一个令人兴奋的前景。

如果这些公司中的任何一家或所有公司都能使模块化微型农场成为新鲜农产品的标准供应商，那么它就有可能打乱当前的供应链——从制造商到单个家庭。这将是一种环境友好的方式，以增加作物产量，减少排放，并在未来养活人们。特别是，如果它成为一种城市现象，它可能是提高美国城市韧性的关键

我是一家名为“市场都市化报告”的媒体公司的老板。它旨在推动城市自由市场政策思想。该报告有多篇文章…