“城市弹性”理念的一个关键原则是本地粮食生产。如果水果、蔬菜和草本植物在城市种植，它们将减少农产品的径流、排放、易腐性和运输成本。它们还将使城市更能自我维持，而不是完全依赖别处种植的粮食。

问题是，城市农业似乎并不总是一个实用的概念。城市土地价格昂贵，如果这些城市后来复苏，将其变成农田的前景——即使是在陷入困境的城市——可能会带来长期的机会成本。此外，垂直农业的想法——建造结构来大规模种植农产品——似乎还不成熟，因为这种砖墙和水泥的基础设施必须与廉价的水平农田竞争。正如《福布斯》撰稿人埃里克•小林-所罗门(Erik Kobayashi-Solomon)所写，垂直农业在很大程度上仍是一个未经检验的概念，与标准农业相比，它只获得有限的资金。

然而，似乎更实用的城市农业技术是微型农业，它涉及将小农场安置在狭小的空间里，有时是临时的。食品辞典网站将微型农业定义为“在城市或郊区进行的小规模农业，通常占地不到5英亩。”

模块化的微型农业是这个细分市场的一个子集，使用小型、自动化的模块化食品种植设备，通常包含在几平方英尺内。模块化农场更容易使用，而且可能更可扩展，因为它们几乎可以适合任何家庭或公寓。

巴比伦微型农场(Babylon microfarms)就是这种模块化方法的一个例子，这家初创公司位于我的家乡弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville)。该公司销售32英寸x 66英寸x 96英寸高的机器，使用受控环境水培法种植绿叶蔬菜、草本植物和可食用花卉。农场没有土壤，没有阳光，也没有标准的种子。相反，巴比伦把种子豆荚放在它的托盘上。根据种子的种类(巴比伦有227种种子)，这些机器使用远程管理的设备来投出适当的水和光。这使得农产品的每英亩产量明显高于标准农场。巴比伦15平方英尺的微型农场能够生产2000平方英尺的户外农田。

这些模块化农场可以连接在一起，创建不同规模的室内农场，可以在现有的建筑中工作。他们的操作通过云进行远程管理，并实时收集增长环境的各个方面的数据。由于高昂的资本成本和复杂的技术以及陡峭的学习曲线，这一领域一直是企业和消费者无法触及的，这是一个令人兴奋的发展。

巴比伦出售这些机器的方式就像一些绿色能源公司出售太阳能电池板一样。客户同意至少两年的租约，每月支付固定费用。Babylon安装机器，提供种植供应的订阅，并使用专有软件平台通过云远程管理作物生长。亚历山大·奥尔森说，这让顾客无需“园艺高手或任何真正的专业知识”就能享用这些农产品。

奥尔森与格雷厄姆·史密斯(Graham Smith)在弗吉尼亚大学(University of Virginia)时共同创立了这家公司，当时他们参加了达顿商学院(Darden School of Business)的iLab Accelerator项目。他们于2017年成立，现在在夏洛茨维尔市中心附近的一个小仓库式空间工作。巴比伦拥有14名员工和300万美元的种子基金，其中包括来自美国国家科学基金会的拨款，以及来自弗吉尼亚州、华盛顿特区和硅谷的风险投资。他们在最初的几年里致力于构建和测试产品，并获得了一些早期客户的反馈。其中包括UVA、Dominion Energy和一些当地的餐馆、学校和乡村俱乐部。

但他们的野心远不止于弗吉尼亚中部。奥尔森说，第一个扩大规模的主要行动目前正在进行，巴比伦在主要的企业餐厅、自助餐厅、度假酒店和杂货店安装了他们的农场。因为这样的机构在b- c关系上蓬勃发展，它们将从模块化农场的经验成分中获益。不仅仅是说他们使用有机食品，他们还可以向顾客展示在哪里以及如何种植有机食品。

史密斯说:“这有额外的价值，可以向你的客户表明你关心这些事情。”“如果它长到离桌子10英尺，那就很明显了。”

巴比伦认为，他们的技术可以增加城市地区消费者可获得的农产品的生物多样性，所以他们非常重视使用他们的机器种植作物所需的基础植物科学。

奥尔森说:“水培最令人兴奋的事情之一是蓝色的海洋空间，理论上可以用这种方式种植任何植物，但只有少数作物已经成功商业化。”

巴比伦在夏洛茨维尔(Charlottesville)有一个受控环境测试设施，植物科学家在那里对来自世界各地的种子品种进行试验，通过量身定制的生长配方来生产更高的产量和一致的口味。他们的技术由一系列传感器组成，利用摄像机视觉创建一个自动反馈循环，分析数据，以提高生长配方的开发速度。在此过程中，他们计划学习如何种植传家宝作物品种，并将它们重新引入供应链，为厨师和消费者带来更多选择。

从长远来看，巴比伦计划使用他们的模块化垂直养殖平台来建造更大的农场，能够为客户种植大多数新鲜农产品。他们设想微型农业将成为城市地区的一种便利设施，位于所有杂货店、食品服务机构和食品配送中心或其附近。这些公司现在从全国不同的农场获得供应，然后加工、包装并卖给消费者。有利于他们成长的现场将会显著降低易腐性,现在擦出50%的食物,它在运输过程中,可以在美国超过1500英里从农场到餐桌更不用说这么长的供应链所产生的排放。

用户扫描作物进入农场，巴比伦通过专利技术远程管理它们的生长周期。

“最初，我们严格关注b2b市场，利用这些农场为有已知消费或分销方式的公司种植食品，”奥尔森说，同时带我参观这些设施。“下一步……是建立这些农场，作为人们出售的一种手段。”

后一种设想使模块化微型农业似乎成为未来可行的城市食物来源。在人口密集的城市里，土地所有者很难找到合适的地皮，把它变成垂直或水平的农场。但是巴比伦的15平方英尺的机器提供了一个适应性的解决方案，它可以在城市地区的闲置空间中使用现有的基础设施。

出于这个原因，其他公司也采用了小型模块化微型农业。像citybloom和Zipgrow这样的公司专注于更大、更商业化的模块化单元。然而，小型城市农场面临着可扩展性问题;商业上可用的技术只允许基本的自动化，但缺乏任何反馈，使这些农场学习如何更有效地运作。Babylon最直接的竞争对手是总部位于柏林、在欧洲开展业务的初创公司InFarm。他们创造了一个类似于巴比伦的系统，该系统在欧洲各地的杂货店安装后势头大增。在美国的杂货店里想到室内农场是一件令人兴奋的事情

如果这些公司中的任何一家或所有公司都能使模块化微型农场成为新鲜农产品的标准供应商，那么它就有可能打乱当前的供应链——从制造商到单个家庭。这将是一种环境友好的方式，以增加作物产量，减少排放，并在未来养活人们。特别是，如果它成为一种城市现象，它可能是提高美国城市韧性的关键

我是一家名为“市场都市化报告”的媒体公司的老板。它旨在推动城市自由市场政策思想。该报告有多篇文章…