“城市复原力”理念的一个关键原则是本地粮食生产。如果在城市里种植水果、蔬菜和草药，它们将减少农产品的径流、排放、易腐性和运输成本。它们还将使城市更加自给自足，而不必完全依赖其他地方种植的食物。

问题是都市农业似乎并不总是一个实用的概念。城市土地价格昂贵，如果这些城市后来复苏，将其变成农田的前景——即使是在陷入困境的城市——可能会带来长期的机会成本。此外，垂直农业理念——建造结构以大规模种植农产品——似乎还不成熟，因为这种实体基础设施必须与廉价的水平农田竞争。正如《福布斯》撰稿人埃里克·小林-所罗门所写的那样，垂直农业在很大程度上仍然是一个未经检验的概念，与标准农业相比，获得的资金有限。

然而，一种似乎更实用的城市农业技术是微型农业，它将小型农场安置在狭小的空间里，有时是临时的。食品词典网站将微农业定义为“在城市或郊区进行的小规模农业，通常占地不到5英亩。”

模块化微型农业是这一细分市场中的一个子集，使用小型自动化模块化粮食种植设备，通常包含在几平方英尺之内。模块化农场更容易使用，可能也更容易扩展，因为它们几乎可以放入任何家庭或公寓。

这种模块化方法的一个例子是巴比伦微型农场(Babylon Micro-Farms)，这是一家位于我的家乡弗吉尼亚州夏洛茨维尔(Charlottesville)的初创公司。该公司销售32英寸× 66英寸× 96英寸高的机器，使用可控环境水栽法种植绿叶蔬菜、草本植物和可食用花卉。这些农场没有土壤、阳光，也没有标准的种子。相反，巴比伦把种子豆荚放在托盘上。根据不同的种子品种(巴比伦有227种)，这些机器使用远程管理的设备来投射适当的水和光。这使得农产品的每英亩产量明显高于标准农场。巴比伦15平方英尺的微型农场能够生产相当于2000平方英尺室外农田的产品。

这些模块化农场可以连接在一起，创建不同规模的室内农场，可以在现有建筑中工作。他们的操作通过云进行远程管理，实时收集生长环境的各个方面的数据。这是一个令人兴奋的发展，在这个领域，由于高资本成本和复杂的技术以及陡峭的学习曲线，企业和消费者仍然无法企及。

巴比伦销售这些机器的方式就像一些绿色能源公司销售太阳能电池板一样。客户同意至少租赁两年，每月支付固定费用。Babylon安装机器，提供种植用品订阅，并使用专有软件平台通过云远程管理作物生长。亚历山大·奥尔森(Alexander Olesen)说，这让顾客在不需要“园艺技能或任何真正的专业知识”的情况下享受农产品。

奥尔森与格雷厄姆·史密斯(Graham Smith)共同创立了这家公司，当时他们还在弗吉尼亚大学(University of Virginia)就读，并参加了达顿商学院(Darden School of Business)的iLab Accelerator项目。他们于2017年成立，现在在夏洛茨维尔市中心附近的一个小仓库风格的空间里工作。巴比伦有14名员工和300万美元的种子基金，包括来自国家科学基金会的拨款，以及来自弗吉尼亚州、华盛顿特区和硅谷的风险投资。在最初的几年里，他们致力于构建和测试产品，获得一些早期客户的反馈。其中包括UVA, Dominion Energy和一些当地餐馆，学校和乡村俱乐部。

但他们的野心远不止弗吉尼亚州中部。奥尔森说，第一个大规模的扩张行动目前正在进行中，巴比伦在主要的企业餐厅、自助餐厅、度假酒店和杂货店安装了他们的农场。由于这类机构建立在b2c关系上，它们将受益于模块化农场的体验部分。他们不只是说他们使用有机食品，而是向顾客展示有机食品的产地和种植方式。

史密斯说:“这有额外的价值，可以向你的客户表明你关心这些事情。”“如果它长在离桌子10英尺的地方，那就很明显了。”

Babylon认为，他们的技术可以增加城市地区消费者可以获得的农产品的生物多样性，因此他们非常重视使用他们的机器种植作物所需的潜在植物科学。

奥尔森说:“水培最令人兴奋的事情之一是蓝色海洋空间的数量，理论上可以用这种方式种植任何植物，但只有少数作物成功商业化。”

巴比伦在夏洛茨维尔有一个受控环境测试设施，植物科学家在那里对来自世界各地的种子品种进行试验，采用量身定制的生长配方，以产生更高的产量和一致的口味。他们的技术由一组传感器组成，并利用相机视觉来创建一个自动反馈循环，分析数据，以提高生长配方的开发速度。在此过程中，他们计划学习如何种植传家宝作物品种，并将它们重新引入供应链，为厨师和消费者提供更多选择。

从长远来看，巴比伦计划使用他们的模块化垂直农业平台来建造更大的农场，能够为客户种植大多数新鲜农产品。他们设想微型农业将成为城市地区的便利设施，位于或邻近所有杂货店、餐饮服务机构和食品配送中心。这些公司现在从全国不同的农场获得供应，然后加工、包装并销售给消费者。对他们来说，在现场种植的好处是大大降低了易腐性，现在有50%的食物会腐烂，其中大部分是在运输过程中变质的，在美国，从农场到餐桌的运输过程可能超过1500英里，更不用说这么长的供应链所产生的排放了。

用户扫描作物进入农场，巴比伦通过专有技术远程管理它们的生长周期。

“最初，我们严格专注于b2b市场，利用这些农场为拥有已知消费或分销手段的公司种植食品，”奥尔森一边带我参观这些设施，一边说。“下一步……是建立这些农场，作为人们销售的一种手段。”

后一种设想使模块化微型农业似乎成为未来可行的城市食物来源。在人口密集的城市，土地所有者很难找到合适的地面土地，将其改造成垂直或水平的农场。但巴比伦的15平方英尺机器提供了一种适应性的解决方案，可以通过在整个城市地区插入未使用的空间，与现有的基础设施一起工作。

出于这个原因，其他公司已经开始采用小型模块化微农业。citybloom和Zipgrow等公司专注于稍大一些、更商业化的模块化单元。然而，小规模城市农场面临着可扩展性问题;商业上可用的技术只允许基本的自动化，但缺乏任何反馈，使这些农场能够学习如何更有效地运营。巴比伦最直接的竞争对手是InFarm，一家总部位于柏林、在欧洲运营的初创公司。他们创建了一个类似于巴比伦的系统，并在欧洲各地的杂货店安装了该系统。想到在美国的杂货店里有室内农场，这是一个令人兴奋的前景

如果任何一家或所有这些公司都能让模块化微型农场成为新鲜农产品的标准供应商，它就有可能扰乱当前的供应链——从制造商到个人家庭。这将是一种环境友好的方式，可以提高作物产量，减少排放，并在未来养活人们。特别是，如果它成为一种城市现象，它可能是提高整个美国城市弹性的关键

我是一家名为“市场都市主义报告”的媒体公司的老板。它旨在推动城市的自由市场政策理念。该报告有多篇文章…